หิมะแรกและฤดูหนาวฮอกไกโด เริ่มเมื่อไรและต้องเตรียมอะไร

คณะกรรมการจัดงานเทศกาลหิมะซัปโปโรอธิบายฤดูหนาวของเมืองไว้ว่ากินช่วงพฤศจิกายนถึงมีนาคม

พฤศจิกายนเป็นเดือนที่ความหนาวค่อย ๆ เข้มขึ้นและเป็นเดือนที่สังเกตเห็นหิมะแรกของฤดู

ตั้งแต่ปลายธันวาคมปริมาณหิมะสะสมเริ่มเพิ่มขึ้น และเมืองจะถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวไปจนถึงเดือนมีนาคม

แปลว่าถ้าอยากเห็นเมืองขาวจริง ๆ ปลายธันวาคมถึงมีนาคมคือช่วงที่แน่นอนกว่า ส่วนพฤศจิกายนเป็นการเสี่ยงว่าจะเจอหิมะแรกพอดีหรือไม่

หน้าทางการของเทศกาลเขียนไว้ตรง ๆ ว่าความหนาวของซัปโปโรก่อนขึ้นปีใหม่กับหลังขึ้นปีใหม่ต่างกันพอสมควร และเสื้อผ้าที่ควรใส่ก็ต่างกันตาม

คำแนะนำที่เขาให้คือเลือกชุดที่ถอดเข้าถอดออกได้ เพราะในอาคารเปิดฮีตเตอร์แรงมาก ขณะที่ข้างนอกติดลบ

จุดที่คนไทยมักพลาดคือเตรียมเสื้อหนาหนึ่งชั้นหนา ๆ แทนที่จะเตรียมหลายชั้นบาง ๆ ซึ่งใส่แล้วร้อนทันทีที่เข้าห้าง

มกราคมถึงกุมภาพันธ์เป็นช่วงที่หนาวถึงจุดสูงสุด และเป็นช่วงที่งานหิมะต่าง ๆ จัดกันมากที่สุด โดยมีเทศกาลหิมะซัปโปโรเป็นงานหลัก

กีฬาฤดูหนาวอย่างสกี สโนว์บอร์ด และสโนว์ชูก็คึกคักที่สุดในช่วงเดียวกัน

เทศกาลหิมะซัปโปโรครั้งที่ 77 จัดวันที่ 4 ถึง 11 กุมภาพันธ์ 2027 ซึ่งตรงกับช่วงที่หนาวที่สุดพอดี

ญี่ปุ่นแยกสองคำนี้ออกจากกันชัดเจน คำแรกคือวันที่หิมะตกครั้งแรกของฤดู อีกคำคือวันที่หิมะเริ่มค้างบนพื้นต่อเนื่อง

ระหว่างสองวันนั้นมักห่างกันเป็นสัปดาห์ถึงเป็นเดือน หิมะแรกที่ซัปโปโรอาจตกตั้งแต่ปลายตุลาคม แต่ละลายหมดภายในวันเดียว

คนที่ตั้งใจมาเห็นเมืองขาวจึงไม่ควรจองจากข่าวหิมะแรก เพราะข่าวนั้นบอกแค่ว่าฤดูเริ่มแล้ว ไม่ได้บอกว่าพื้นขาวแล้ว

ตัวเลขที่ควรดูแทนคือความหนาของหิมะสะสม ซึ่งกรมอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่นวัดและประกาศเป็นเซนติเมตรรายชั่วโมงตามสถานีตรวจวัด

ในทางปฏิบัติ ช่วงที่หิมะหนาพอให้เมืองขาวทั้งเมืองแบบที่เห็นในภาพคือปลายมกราคมถึงกลางกุมภาพันธ์ ซึ่งตรงกับเทศกาลหิมะซัปโปโรพอดี

เดือนมีนาคมยังมีหิมะอยู่ แต่เป็นหิมะที่ละลายแล้วกลับมาแข็งเป็นน้ำแข็ง ซึ่งลื่นกว่าหิมะใหม่และเดินยากกว่ามาก